河畔小築

人體含有超過兩百萬種蛋白質。 

蛋白質功能 

蛋白質是身體的構成物質，尤其是肌肉組織。但蛋白質在身體裡還有一些可能會讓您驚訝的重要作用，其中一些主要功能如下： 

酶和激素 

蛋白質在細胞中最著名的作用是作為催化化學反應的酶，這可以幫助您將食物代謝成細胞的能量。消化酶是這類蛋白質的一個很好的例子。這些酶也可以作為抗氧化劑，含硒蛋白麩胱甘肽過氧化物酶是您體內最重要的抗氧化物質之一。 

性激素（例如促性腺激素）和內分泌激素，如胰島素和胰高血糖素，也都是蛋白質。

細胞訊號傳輸

許多蛋白質參與細胞訊號傳輸和轉輸過程。有一些蛋白質（如胰島素）會將訊號從它們合成的細胞傳遞到遠處組織中的其他細胞。

蛋白質參與訊號傳輸過程兩端的工作，還能作為細胞上的受體與訊號分子結合，以誘發生物化學反應。

抗體是免疫系統的蛋白質成分，它們的主要功能是結合體內的異物（抗原）然後鎖定抗原，將它破壞。

結構性蛋白

這些結構性蛋白為生物元件提供了形狀和強度，大多數結構蛋白質本質上是纖維狀的。

膠原蛋白和彈性蛋白是這些堅韌纖維蛋白質的兩個很好的例子。它們都是結締組織的關鍵組成元件，如軟骨。它們在皮膚結構中具有主要作用。角蛋白為您的頭髮和指甲提供結構；在動物界中，角蛋白有助於製作羽毛、蹄和一些動物殼。

最後一類是球狀結構蛋白。它們形成長而堅硬的纖維，使細胞能夠保持其形狀和大小。

其他功能

蛋白質還會在細胞粘附、生長因數、營養素運輸和儲存等等方面發揮作用。在人類中，非蛋白質胺基酸也具有作為神經遞質或其他分子前體的重要作用。神經遞質是幫助傳遞神經之間脈動的物質。

• 色胺酸是神經遞質血清素的前體，它涉及情緒及其他多種功能。
• 酪胺酸（及其前體苯丙胺酸）是多巴胺、腎上腺素和去甲腎上腺素、以及各種微量胺的前體。
• 甘胺酸是血液中重要化合物（稱為卟啉，即血紅素）的前體。
• 精胺酸是一氧化氮的前體。

蛋白質結構

蛋白質是由生命的基本結構單元—胺基酸所構成的長鏈分子，它們是具有極特殊化學結構的有機化合物。胺基酸含有胺基（具有一個氮和兩個氫原子的分子）和羧基（含碳、兩個氧和一個氫原子的分子），它們會與每個特定胺基酸分子的側鏈（殘基）相連結。

胺基酸可依照「人體是否能自行製造」，分為「必需胺基酸」和「非必需胺基酸」。

• 必需胺基酸就是人類沒辦法自己合成出來的胺基酸，只能透過飲食來補充，目前已知有9種的必需胺基酸（註）
• 非必需胺基酸則是我們身體內部就能製造出來的胺基酸，所以不一定全部都要從膳食中攝取

胺基酸是蛋白質的小分子，也是提供身體最主要能量的來源。

透過蛋白質的攝取，經過消化過程中的酶，將蛋白質分解成胺基酸，再傳輸到身體每個部位提供養分，讓每個地方都可以得到胺基酸的營養，調節生理機能。

年長者所需的蛋白質

隨著年齡的增長，肌肉會流失，但流失若超過正常的速率（每年0.5-1.0%）則被稱為肌少症。這是由於骨骼肌量的逐漸減少，會導致力量和功能下降。肌少症發生在60歲以上的族群中多達30%，超過80歲的族群中則超過50%。

老化會導致肌肉流失。正常老化與肌肉蛋白質代謝的變化，以及對膳食中胺基酸的反應降低有關。膳食中攝入充足的亮胺酸（BCAA）有助於克服對肌肉蛋白質的不敏感性，並成為預防過度肌肉流失的有效方法。有益的最小劑量大約是每份或每餐攝取亮胺酸2.0至2.5克。

同樣明顯的是，攝取亮胺酸作為整個優質蛋白質的一部分，可能比單獨用BCAA補充更有益。為了盡量提高老年人肌肉的蛋白質留存率，並提供充足的亮胺酸，大多數專家均提議每餐包含25-30克優質蛋白質的膳食計劃。

蛋白質可以分成20種胺基酸，其中有9種是必需胺基酸，而再往下細分，9種必需胺基酸又含有3種結構簡單但對人體非常重要的BCAA（支鏈胺基酸），這3種BCAA分別是Leucine（白胺酸）、Isoleucine（異白胺酸）以及Valine（纈胺酸）。

BCAA在許多研究中都證實可以提升各項運動表現，對長時間的運動來說（如:馬拉松、三鐵），在運動前以及運動中適時、適量補充不僅可以防止過度消耗造成的肌肉流失，還能幫助延緩中樞神經疲勞。