紫蝶幽谷並非一個地名，而是蝴蝶研究者用來專指紫斑蝶群聚越冬的生物現象。
每年冬天群聚紫蝶幽谷的主要成員為4種紫斑蝶，包含小紫斑蝶、端紫斑蝶、圓翅紫斑蝶、斯氏紫斑蝶。亦可零星見到翅膀上散佈著水藍斑紋的6種青斑蝶、黑脈樺斑蝶及僅見於恆春地區大白斑蝶。
「茂林紫蝶幽谷」和墨西哥「帝王斑蝶谷」並列為目前世界兩大規模的「越冬型蝴蝶谷」。
紫斑蝶因屬不耐低溫之蝴蝶，每逢秋冬之際，就會如候鳥般，向南台灣低海拔山谷進行一年一度的遷徙之旅，形成群聚越冬的「紫蝶幽谷」生態奇觀。
每年冬天，保守估計至少有超過百萬隻紫斑蝶會乘著滑翔翼般造型的紫翅膀，來到南台灣魯凱、排灣族人的聖山─大武山腳下溫暖避風的山谷，形成最高可達100萬隻以上的越冬集團「紫蝶幽谷」。
紫蝶幽谷---只分布在排灣、魯凱族人世居的高雄、屏東及台東縣中低海拔山區，目前已知的紫蝶谷約30處，其中最密集的高雄縣茂林地區至少有7個紫蝶幽谷。
交通部觀光局茂林國家風景區管理處、高雄縣政府及茂林鄉公所共同辦理「2008/2009茂林紫蝶幽谷─雙年賞蝶」活動 。
往階梯下走是蝴蝶保護區，任何人不得進入。
參與賞蝶遊程之民眾亦可參加活動期間所舉辦之雙年賞蝶紀念章蒐集活動，分別於茂林國家風景區管理處處本部、北管理站、南管理站等3處蓋得專屬紀念戳章。
規劃一系列導覽解說賞蝶活動，希望能讓國人瞭解這項傲視全球的世界級景觀。
紫斑蝶終齡（第5齡）幼蟲經過約2天不吃不喝的前蛹期，就會蛻下舊皮變成泛著金屬鏡面光澤的蛹。
初步研究顯示紫斑蝶一生可產下約百顆卵，但是紫斑蝶類幼蟲死亡率約5成，而斯氏紫斑蝶幼蟲死亡率更接近百分之百。
紫斑蝶絨布般質感的翅膀會隨著觀察方位及陽光照射角度而改變顏色，日本昆蟲家將其稱為「幻光」。雄性紫斑蝶除了在翅膀上具有由發香鱗所構成的性標外，腹部末端還有一對會散發特殊氣味的毛筆器，是雄蝶用來分泌擄獲美人芳心的銷魂香水「斑蝶素」。
紫斑蝶幼蟲及成蝶會攝食有毒植物葉片並將這些毒素儲存於體內，如蘿藦科的羊角藤或是澤蘭花蜜，所以牠們身上醒目鮮豔的色彩其實是警告捕食者不要輕易嘗試的「警戒色」。
對蝴蝶有興趣的朋友上網預約導覽解說（網址：www.maolin-nsa.gov.tw），由當地駐站的導覽解說員引領遊客進入紫斑蝶的世界。
附註:六龜另一蝴蝶產地--美濃 黃蝶翠谷（雙溪熱帶樹木園）
往茂林交通路線:
1國道1號高速公路下楠梓交流道→省道台22線東行至高樹→省道台27線經大津橋→往茂林
2國道3號高速公路→屏東九如交流道→省道台3線→里港→省道台22線→高樹→省道台27線→茂林
3國道1號高速公路→台南系統交流道→國道8號→新化系統交流道→國道3號高速公路田寮交流道→省道台28線→旗山→台27甲線→六龜→台27乙線→ 茂林
4國道1號高速公路→台南系統交流道→國道8號→新化系統交流道→省道台20線→玉井→甲仙→荖濃→台27甲線→六龜→台27乙線→ 茂林
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