腎上腺
位於腎臟上方的內分泌腺體,因而得名,左側呈半月形,右側呈三角形。
其主要功能為通過合成皮質類甾醇(例如皮質醇)和兒茶酚胺激素(例如腎上腺素、去甲腎上腺素)來調控身體對壓力產生的反應。
人類腎上腺的位置在第12節胸椎,由腎上腺動脈提供血液。
腎上腺主要由腎上腺髓質和皮質組成。這兩類內分泌細胞均受中樞神經系統發出的訊號所控制:
1.腎上腺髓質
顧名思義,腎上腺髓質是腎上腺位於核心的部分,被皮質包圍。髓質內的嗜鉻細胞是血液中腎上腺素和正腎上腺素的主要來源。這些水溶性荷爾蒙由胺基酸酪氨酸經由一連串的酵素反應而生成,經由交感神經觸發後釋放到血液中,是控制戰鬥或逃跑反應的重要賀爾蒙。腎上腺髓質細胞可視為特化的交感神經細胞,這些交感神經細胞沒有明顯的神經突觸,而是直接將神經傳導物質分泌到血液中。腎上腺髓質也是血液中多巴胺的主要來源之一。
2.腎上腺皮質
腎上腺皮質則負責利用膽固醇,經由一系列的酵素催化反應而合成皮質類固醇。依照組織學上細胞排列的不同,人類腎上腺皮質可再細分成三層。最外層(球狀帶)的皮質細胞可以分泌醛固酮以調節身體中的水份及電解質濃度。皮質的中層(束狀帶)是體內合成糖皮質素(如皮質醇)的主要來源。最內層(網狀帶)的皮質細胞則可以製造男性荷爾蒙(如睪酮)。腎上腺皮質類固醇的分泌可以被腦下垂體、腦下視丘、和腎素-血管收縮素系統所分泌的多種神經內分泌荷爾蒙直接或間接地控制。下視丘-腦垂體-腎上腺軸除了可以控制糖皮質素的分泌之外,也會影響醛固酮的分泌。部分的動物例如小鼠,腎上腺並不具有網狀帶,其腎上腺也不會分泌男性賀爾蒙。而由於小鼠的腎上腺細胞缺乏合成皮質醇所需的一種酵素,小鼠的腎上腺也無法分泌皮質醇。
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