山城祕境~水社寮位於嘉義縣竹崎鄉,海拔約1,186公尺,是阿里山森林鐵路的中途小車站,為一座獨立遺世的寧靜小山城。
水社寮舊名「水車寮」,乃早期通往阿里山探勘林木調查的必經路段,因設有多部水車而取名「水車寮」。大正元年,阿里山鐵路開通,並在此設站,才更名「水社寮」。
水社寮擁有森林般的竹林世界,境內處處可見石篙竹、孟宗竹及桂竹林,因地處偏僻,至今仍保有日本鄉村的原始風貌。
水社寮,一個不甚起眼深山中的小鎮。
從以前到現在,是一個寧靜似的與世獨立的小山城。
一直到知名的阿里山登山鐵道,經過了水社寮,使的這個小山城,擁有了別處山城的特質。
如同一般的小山城一樣,沒有幾位遊客會在這裡上下車,火車停在這的目地,都是為了交會上下山的列車。
水社寮近期會出名,很重要的一個原因是,距離水社寮不遠的一處 24號隧道,在一次風災時崩塌了,因為搶修不易,乾脆更改路線,另外挖了一座隧道,而原本的舊隧道,則變成蝙蝠的棲息地。
水社寮是阿里山鐵路的小車站,此站的特色在於進站和出站的軌道恰成180度,形成大頭圓的軌道,十分有特色。
以車站為中心,可通往水社寮四天王山、蝙蝠洞、水水古道等旅遊景點。
◆交通:自國道3號下竹崎交流道,循指標抵竹崎市區後,再循縣道122公路往瑞里方向前行,經水道抵雲潭休息站(約22公里處)右轉4.5公里即達水社寮。
登山鐵道的工法之一,U型彎
水社寮車站是阿里山鐵路和朴子溪源頭四天王山交會的山區村落,目前僅剩5戶13人,在地人嚴重老化、年輕人外流,導致仁光分校廢校。嘉義縣竹崎鄉龍山國小
~廢校後,期待仁光分校轉型為生態教育園區,迄今還在養蚊子。仁光分校假日經常有許多愛好露營者來露營,主要是阿里山火車在水社寮車站有特色,四天王山步道優良。
水社寮車站曾因遊客少,轉型為水社寮蝙蝠教育館,帶動水社寮的生態旅遊;4月至6月是螢火蟲大發期,水社寮營火蟲生態豐富,不少遊客來民宿,也在仁光校園露營,但是缺乏完善的露營場地。
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